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| Historia de Las Tres Villas |
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El municipio de Las Tres Villas se encuentra localizado en la zona oeste de la provincia almeriense, ubicándose entre Sierra nevada y la Sierra de los Filabres, entre las cuales se conforma una fosa tectónica a través de la cual discurre el Río Nacimiento. Este municipio está formado por tres núcleos principales, que son: Doña María, Escúllar y Ocaña. A estos núcleos hay que añadir otros de menor entidad, como son Los Laos, Los Lázaros, La Mosca, La Estación, Los Soleres y La Haza del Riego. La población actual de Las Tres Villas es de 772 habitantes repartidos entre los distintos núcleos.
Todos estos núcleos, a excepción de Escúllar y La Haza del Riego, se localizan a lo largo de la vega del Río Nacimiento, siendo el núcleo más occidental Ocaña, el cual se haya enmarcado por el Río Nacimiento al Norte y la Rambla de Santillana al Oeste, fusionándose esta Rambla algo más al Este junto al antiguo Molino del Salitre. Siguiendo hacia el Este, nos encontramos en la Vega Norte del Río Nacimiento con Los Lázaros, Los Laos, Doña María y Los Soleres, dejando al Sur del Río Nacimiento el barrio de La Mosca. Por su parte, Escúllar se encuentra en la margen izquierda de la Rambla de Escúllar, a unos 5 Km aproximadamente al Norte de Ocaña, en la falda de la Sierra de los Filabres, encontrándonos finalmente con La Haza del Riego en plena Sierra de los Filabres, en la zona noroccidental del municipio.
El término municipal de Las Tres Villas comprende una extensión aproximada de 85 km2, adoptando una forma alargada en dirección Norte-Sur, con una distancia longitudinal media de aproximadamente 16 Km y una transversal de unos 5 Km.El territorio que abarca comprende a las Sierras de los Filabres y Sierra Nevada, extendiéndose desde el límite provincial con Granada en la Sierra de los Filabres, pasando por el Río Nacimiento, hasta la loma de la Atayuela y el puerto de Santillana en Sierra Nevada.
En cuanto a su historia, Ocaña, Doña María y Escúllar ya formaban un único municipio en los años 1810, 1811 y 1812. Las posibilidades económicas hicieron que se segregaran en años posteriores, volviéndose a fusionar en 1820 las villas de Doña María y Ocaña, adoptando el nombre de Doña María de Ocaña, con el objeto de mejorar los servicios municipales. En los años setenta se vuelve a plantearla fusión de las tres villas, siendo finalmente el 16 de septiembre de 1976 cuando el Consejo de Ministros aprobara la fusión voluntaria de los municipios de Doña María-Ocaña y Escúllar en uno sólo con el nombre de Las Tres Villas.
Retrocediendo más en el tiempo, siendo Abla una población de cierta entidad en la época romana al pasar por ella la calzada romana, se forma cerca de ella la Venta de Doña María. En el 1571, en el Libro de Apeo y Población de Abla aparecen, además de Abla, otros dos núcleos de población: las Adelfas y la Venta de Doña María. Escúllar y Ocaña aparecen como barriadas de Abla a mediados XVIII, y la Venta de Doña María como una cortijada formada por nueve casas-cortijo propiedad del labrador don Juan Manuel Mendoza, vecino de Abla. En esta época Las Tres Villas, aunque obtienen cierta independencia, seguirá dependiendo de Abla en cuanto al pago de la paja, utensilios, mesta y censo de población. Como a tantos otros municipios, el descenso de la población durante todo el siglo XX ha sido patente. Desde 1900 hasta hoy ha pasado de unos 3127 habitantes hasta los 772 actuales. Aunque en la actualidad tiene una agricultura de autoabastecimiento, en los últimos años está viendo un resurgir del cultivo del olivar.
La morfología urbana presentada por Ocaña y Doña María es la de una disposición alargada, configurándose como pueblos-carretera que se extienden junto a la Carretera Nacional 324, desarrollándose sobre un terreno llano que ha posibilitado una trama urbana con cierta regularidad, presentando casas blancas de corte tradicional, rodeado por huertas, reconvertidas muchas de ellas en olivar. El caso de Escúllar es diferente, al estar localizada ya en las primeras estribaciones de la Sierra de los Filabres, lo que hace que adopte una morfología urbana más apiñada y adaptada a las pendientes de la orografía local, apareciendo como un núcleo de casas también de corte tradicional dispuestas de forma escalonada y presentando un viario de calles estrechas y tortuosas.
En cuanto a las comunicaciones, la Carretera Nacional 324 conecta los núcleos de Ocaña y Doña María entre sí, así como con las poblaciones localizadas en el valle tectónico del Río Nacimiento. Con Escúllar se puede acceder a través de una carretera que parte de Abla, llegando a un cruce desde el cual se accede directamente al núcleo. Existe también otro camino sin asfaltar que comunica Escúllar con Doña María y Ocaña. Además de estas vías de comunicación, existe también una vía férrea que sigue una trayecto paralelo al Río Nacimiento, pero más al Norte, contando con una antigua estación de ferrocarril, que hoy se haya en desuso. A todo esto hay que añadir que actualmente está en funcionamiento la autovía A92, la cual va paralela a la CN 324, lo que tendrá una influencia segura sobre el municipio al modificarse los flujos de comunicación.
En cuanto a la economía del municipio, hay que decir que siempre ha estado enfocada a la actividad agraria, siendo los principales cultivos la uva de parral, los cereales, frutales y sobre todo el olivar, existiendo actualmente una actividad envasadora y comercializadora del aceite en Ocaña. Históricamente, el municipio basó su economía en el trasiego y transporte de mercancías de un lugar a otro. De hecho, Ocaña ha sido conocida anteriormente como lugar de paso, y sus gentes siempre han estado haciendo viajes de un lado a otro transportando productos diversos. Esta característica de lugar de paso es lo que ha podido influir para que actualmente no exista en el municipio ninguna actividad económica, salvo la agraria, unido a su débil demografía, la cual ha ido descendiendo paulatinamente y no ha llegado a invertir en el propio municipio. Esto ha conducido a un estado actual en el que nos encontramos con una población claramente envejecida, lo que hace prever un futuro de despoblamiento en el municipio.
Por tanto, podemos concluir con que Las Tres Villas es un municipio que está económicamente deprimido y demográficamente envejecido con un riesgo cierto de despoblamiento, el cual se ve algo frenado por una actividad olivarera de cierta importancia para la zona. Esta situación puede versa agravada con la construcción de la nueva autovía, ya que la mayor facilidad en las comunicaciones puede favorecer un desplazamiento de la población a localidades cercanas más pobladas. Por tanto, se hace necesario plantear una política que permita adoptar un modelo de desarrollo sostenible y viable para el municipio.
En cuanto a su patrimonio etnográfico, Las Tres Villas cuenta con numerosos elementos, empezando por la tipología que conservan muchas de las viviendas de la zona, especialmente de Escúllar, pudiéndonos encontrar casas con sus muros de mampostería, cubiertas inclinadas de lajas y vanos adintelados, reflejando la idiosincrasia y estilo de vida llevados antaño por las gentes de la comarca. También es destacable la presencia de antiguos molinos y almazaras en el municipio, a los cuales les haría falta un tratamiento de restauración para mostrar su verdadero valor etnológico, al tiempo que podría suponer un reclamo turístico si se aprovecharan como casas rurales, lo cual ayudaría a su restauración y mantenimiento.
A esto se añade los diversos cortijos y cortijadas existentes en el municipio, los cuales conservan la tipología y estilo tradicionales de la comarca, a lo que se añade la belleza de sus parajes. Por ello, sería una buena alternativa darle a estos elementos un uso alternativo enfocado hacia el turismo rural mediante su aprovechamiento como casas rurales, o por medio de la creación de albergues rurales, habida cuenta del importante tamaño que presentan algunas cortijadas del municipio. Esta posible oferta turística va acompañada de bellos paisajes naturales, algunos de los cuales se hayan incluidos dentro de los Parques Natural y Nacional de Sierra Nevada. Por tanto, se trataría de sacarle partido al patrimonio etnográfico existente en el municipio junto a su medio natural, con el fin de lograr un desarrollo equilibrado y sostenible que permita conservar los valores etnológicos y ambientales al tiempo que un mayor bienestar de la población.
Por ello, y para un mejor aprovechamiento de los recursos patrimoniales de Las Tres Villas, se proponen los siguientes Itinerarios para poner en valor los elementos etnográficos existentes:
- Itinerario Etnográfico de Las Tres Villas.
- Itinerario de la Arquitectura Tradicional de Las Tres Villas.
- Itinerario de la Arquitectura Religiosa del Río Nacimiento.
- Itinerario de los Molinos de Las Tres Villas.
- Itinerario de las Almazaras de las Tres Villas.
Todos estos potenciales que ofrece el municipio deberían ser aprovechados para tratar de este modo de mejorar el nivel económico de Las Tres Villas, así como el bienestar de la población, al tiempo que se conserva el medio ambiente y protege su patrimonio etnográfico mediante la creación de un modelo de desarrollo sostenible.
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